$KR

(Рейтер) - В пятницу компания Kroger Co приобрела компанию Albertsons Cos Inc за 25 миллиардов долларов, создав в США продуктового гиганта, который сможет лучше конкурировать по ценам с лидером Walmart Inc, готовясь к антимонопольному контролю. Мега-слияние между 1-м и 2-м самостоятельными продуктовыми магазинами в Соединенных Штатах объединит под одной крышей почти 5000 магазинов, среди которых такие бренды, как Safeway от Albertsons и принадлежащие Kroger Ralphs и Fred Meyer. Однако, по мнению некоторых аналитиков, сделка может подавить конкуренцию и привести к повышению цен для американских покупателей, которые уже борются с резким ростом инфляции в этом году. Чтобы облегчить эти опасения, компании наметили планы по продаже некоторых магазинов, и Albertsons готова выделить отдельное подразделение своим акционерам непосредственно перед закрытием сделки с Kroger. По оценкам, в состав новой публичной компании войдут до 375 магазинов. “У нас есть четкий путь к получению одобрения регулирующих органов при продаже активов”, - заверили инвесторов руководители компании на телефонной конференции в пятницу, добавив, что еще слишком рано определять, на каких рынках произойдет реструктуризация. Нил Сондерс, управляющий директор GlobalData Retail, сказал: “Это (опасения) в основном локальные проблемы, когда слияние приводит к очень высокой доле рынка в определенных областях. С более широкой национальной точки зрения, объединение Kroger и Albertsons не представляет какой-либо серьезной угрозы для конкурентной динамики рынка”. “Масштаб необходим для обеспечения цен и инвестиций, которых требуют потребители”. БИТВА ЗА САМЫЕ НИЗКИЕ ЦЕНЫ Имея клиентскую базу в 85 миллионов домохозяйств и 66 распределительных центров, Kroger и Albertsons вместе имели бы преимущество в переговорах о ценах на продукцию с поставщиками, включая компании, производящие потребительские товары, в то время, когда цены на продукты питания и предметы первой необходимости в стране стремительно растут. Компания Kroger заявила, что рассчитывает реинвестировать около полумиллиарда долларов экономии за счет синергии сделок для снижения цен для клиентов. Дополнительные 1,3 миллиарда долларов также будут инвестированы в Albertsons. Лидер рынка Walmart удвоил объем собственного продуктового бизнеса и традиционно использовал свой масштаб для того, чтобы требовать от поставщиков продуктов питания и напитков максимально низких цен, оставляя конкурентов в невыгодном положении при переговорах о ценах. “Слияние укрепит наши позиции в качестве более привлекательной альтернативы более крупным конкурентам, не входящим в профсоюз”, - сказал главный исполнительный директор Kroger Родни Макмаллен. Kroger заплатит 34,10 доллара за каждую акцию Albertsons, что представляет собой премию примерно в 33% к цене закрытия акций в среду, за день до того, как в СМИ появились сообщения о сделке между ними. Акции Albertsons упали примерно на 6% на утренних торгах после закрытия на 11% в четверг, в то время как акции Kroger упали примерно на 3%. Ранее в тот же день акции Ahold Delhaize также выросли на новостях о потенциальной сделке, а аналитики J.P. Morgan заявили, что сделка поддержит привлекательность слияний и поглощений крупнейшего голландского супермаркета. Базирующийся в Огайо Kroger планирует профинансировать сделку, используя комбинацию наличных денег и поступлений от долгового финансирования Citi и Wells Fargo на сумму 17,4 миллиарда долларов. Компания также должна была бы выплатить Альбертсонам 600 миллионов долларов, если сделка будет расторгнута. После закрытия сделки, которое ожидается в начале 2024 года, генеральный директор Kroger Макмаллен продолжит исполнять обязанности главы объединенной компании.