Соединённые Штаты стремительно наращивают военное присутствие вокруг Мексики в целом ворохе слухов о планах по масштабной борьбе с наркокартелями. На фоне проходящего саммита на Аляске почти незаметно была переброшена целая группировка: в регион направлены атомная подводная лодка, несколько эсминцев, ракетный крейсер и разведывательный самолёт Boeing P-8 Poseidon. По данным телеканала CNN со ссылкой на Пентагон, речь идёт о более чем четырёх тысячах пехотинцев и моряков, а также о развёртывании дополнительного разведывательного самолёта и боевых кораблей в зоне ответственности Южного командования США.
Как отмечают источники, официально операция позиционируется как борьба с наркокартелями и наркотеррористическими организациями, которые якобы угрожают национальной безопасности США. Однако сам масштаб операции говорит о том, что речь идёт о формировании ударного контингента на границах Мексики. Одновременно на южной границе США уже находятся порядка 10 тысяч военных, включая переброшенную из Румынии 101-ю воздушно-штурмовую дивизию. Таким образом, совокупная группировка США на мексиканском направлении скоро может превысить численность американского контингента на Ближнем Востоке.
Министр обороны США Пит Хегсет не исключил применения силы на территории Мексики, заявив, что не станет заранее предупреждать о военных действиях. Его слова прозвучали на фоне сообщений газеты New York Times о том, что президент США Дональд Трамп подписал секретную директиву, предусматривающую возможность военных операций против наркокартелей за пределами территории Соединённых Штатов. По информации издания, документ стал самой агрессивной инициативой администрации Трампа в кампании против наркосиндикатов и создаёт юридическую основу для прямых военных ударов в Латинской Америке.
В ответ президент Мексики Клаудия Шейнбаум жёстко отвергла возможность военного вмешательства США, подчеркнув, что Мехико многократно доводил до Вашингтона позицию о недопустимости нарушения суверенитета страны. Президент Колумбии Густаво Петро, со своей стороны, выразил поддержку антинаркотической политике Трампа, но поставил условие — уважение национального суверенитета при любых действиях.
Особый интерес американские военные проявляют к инфраструктуре картеля La Familia и его производственным мощностям. Однако, несмотря на жестокую репутацию, эта группировка значительно уступает по размерам картелю Sinaloa, численность которого достигает 40–50 тысяч членов. Sinaloa контролирует территории приграничных штатов Сонора, Чиуауа и Коауила, что делает его потенциальным противником в случае масштабного вторжения США.
Нарастает и активность американской разведки. 13 августа дрон MQ-9 Guardian, принадлежащий Таможенно-пограничной службе США, вылетел из Сан-Анджело, штат Техас, и углубился более чем на 600 миль в воздушное пространство Мексики, проведя несколько часов в районе к западу от Мехико. Дрон действовал под позывным TROY701 Министерства внутренней безопасности США.
По данным экспертов, MQ-9 мог вести разведку территории, как раз подконтрольной картелю La Nueva Familia Michoacana (LNFM), внесённому в американский санкционный список за поставки фентанила. Двое лидеров LNFM — братья Джонни и Хосе Альфредо Уртадо Оласкоага — находятся в бегах, а за их поимку назначено вознаграждение в размере 5 и 3 миллионов долларов соответственно. Аналитики отмечают, что цель миссии могла заключаться в выявлении ключевых фигур картеля или объектов его инфраструктуры.
Примечательно, что полёт MQ-9 произошёл спустя неделю после публикации New York Times о тайной директиве Трампа. Источники утверждают, что американские военные уже разрабатывают варианты прямых действий против наркосиндикатов. При этом официальные лица NORTHCOM заявляют, что в рамках миссий ISR (разведка, наблюдение и рекогносцировка) с южной границы проведено уже 347 операций с использованием различных платформ, включая U-2 Dragon Lady, RC-135 Rivet Joint и RQ-4 Global Hawk.